Syyssateiden valuessa kintuille on ollut mukavaa jatkaa huikeaa Suomenmaa 110 -vuotta sarjaa. Nyt oli vuorossa kuohuva 1980-luku, jolloin Suomenmaan kone yski kuin keuhkotautinen rapuissa. Suurin toivein Keskustan pääkaupunkilehden avuksi porhalsi 1986 kokemäkeläisen Lalli-lehden pohtiva päätoimittaja Seppo Niemelä. Hän lupasi Suomenmaan lukijoille, että nostaa lehden kolmessa vuodessa puheenaiheeksi tasavallassa.
Niemelä ei ollut varautunut siihen, että keskusta sysättiin 1987 eduskuntavaalien jälkeen tylysti oppositioon. Tämä heikensi ratkaisevasti Suomenmaan mahdollisuuksia hoitaa talouttaan järkevästi.
Koko 1980-luvun Suomenmaa menetti asemiaan poliittisilla lehtimarkkinoilla. Siinä missä lehti vielä edellisillä vuosikymmenillä sparrasi tavoitteenaan koko maa, se kutistui nyt keskustalaiseksi lehdeksi Etelä-Suomessa. Laaja aluetoimistojen verkkokin oli supistunut vain kahteen, ja Suomenmaan kyltti löytyi Helsingin lisäksi enää vain Turusta ja Loimaalta.
